Encontrar mi camino/Finding My Path
Una conversación con Sara Serrano **English Version Below**
Vine por primera vez al programa Sendero * como voluntaria. Me gustaba estar cerca de otras personas que hablan español y especialmente disfruté ayudando con actividades creativas. Pronto me di cuenta de que podría ayudarme a asistir al programa como participante. Esa decisión cambió mi vida.
Existe un estigma asociado con la enfermedad mental y aún más en la comunidad latina. Una de las luchas más difíciles es ayudar a las personas cercanas a entender y reconocer que nuestra enfermedad es real. Estar en el programa Sendero me ayudó a reconocer mi propia enfermedad mental, a encontrar formas de controlarla y a ser un defensor de mí misma.
Al principio estaba un poco asustada, pero cuando me sentí más cómoda con todos, fue emocionante. Descubrí que debido a que estaba luchando con algunos de los mismos desafíos, podía relacionarme con otros en el grupo. Al principio, uno de los trabajadores de casos me dijo: “Puedo verte dirigir este grupo algún día”. Me sorprendió, pero su creencia en mí me dio confianza para ver mi potencial, y ahora estoy haciendo eso. Finalmente dejé el programa como participante, volví al rol de voluntaria, y cuando surgió una posición con paga, apliqué. He sido una Trabajadora de caso desde hace dos años.
Me gusta trabajar con mi supervisora para ayudar a las personas a encontrar su propio camino. Juntas, Lourdes y yo desarrollamos un programa que incluye sesiones para aprender inglés y desarrollar habilidades matemáticas. Esto ayuda a las personas a comunicarse con los médicos, y con las personas en el banco y el supermercado, y con el pago de la renta.
Sara showing off one of her art pieces
La otra parte, que también fue realmente importante para mi recuperación, es estar más activa físicamente. Cada semana intentamos salir a caminar, y en el verano el grupo disfruta regularmente de la pesca y la natación. Este semestre agregamos una clase de Zumba que todos parecen disfrutar.
Además del ejercicio físico, también tenemos sesiones sobre meditación y un diario personal. Estas son formas en que las personas pueden reflexionar sobre su camino a la recuperación y descubrir qué es lo que los hacen felices y dónde pueden necesitar ayuda adicional.
La socialización es clave cuando te sientes solo. El programa Sendero nos conecta con un lugar donde creemos que podemos pertenecer. Recientemente me pidieron que completara la oración: “Mi superpoder es. . . ”Y diría que mi superpoder está escuchando. Sé lo importante que es sentir que te escuchan. Quiero que sepan que vivir con una enfermedad mental no significa que no puedas hacer nada. Usted puede. Todavía puedes seguir tus pasiones. Puedes tomar decisiones y tomar acciones para crear la vida que deseas.
* Sendero es la palabra en español para ruta.
ENGLISH:
A conversation with Sara Serrano
I first came to the Sendero* program as a volunteer. I liked being around other people speaking Spanish and especially enjoyed assisting with creative activities. I soon realized it could help me to attend the program as a participant. That decision changed my life.
There is a stigma associated with mental illness and even more so in the Latino community. One of the hardest struggles is helping the people close to us to understand and acknowledge that our illness is real. Being in the Sendero program helped me acknowledge my own mental illness, find ways to manage it, and become an advocate for myself.
I was a little scared at first, but as I became more comfortable with everyone it was exciting. I found that because I was struggling with some of the same challenges, I could relate to others in the group. Early on, one of the caseworkers told me, ‘I can see you running this group someday.’ I was surprised but their belief in me gave me confidence to see my potential, and now I am doing just that. I eventually left the program as a participant, returned to the role of volunteer, and when a paid position became available, I applied. I have been a caseworker now for two years.
Artwork by Sara
I enjoy working with my supervisor to help people find their own path. Together, Lourdes and I develop a schedule that includes sessions for learning English and building Math skills. This helps people to communicate with doctors, and with people at the bank and the super market, and with paying rent.
The other part, which was also really important to my recovery, is being more physically active. Every week we try to get outside for a walk, and in the summer the group regularly enjoys fishing and swimming. This semester we added a Zumba class which everyone seems to enjoy.
In addition to physical exercise, we also have sessions on meditation and journaling. These are ways for people to reflect on their journey and discover what makes them happy and where they may need additional help.
Socialization is key when you feel alone. The Sendero program connects us to a place where we feel we can belong. I was asked recently to complete the sentence, “My super power is . . .” and I would say my super power is listening. I know how important it is to feel like you are heard. I want them to know that living with a mental illness doesn’t mean you can’t do anything. You can. You can still follow your passions. You can make decisions and take actions to create the life you want.
*Sendero is the Spanish word for path.